据《后汉书·孔奋传》记载，东汉初年，孔奋担任姑臧（今甘肃武威）县令。姑臧是个商业发达之地，与羌胡通商贸易，每天有四次集市。每有县官到此任职，不到几个月便都富裕起来。孔奋在此主政4年，“躬率妻子，同甘菜茹”，乡亲们的腰包鼓起来了，孔奋却“财产无所增”。离任之际，当地百姓凑上牛马器物赠之，孔奋均谢绝，一无所受。有同僚取笑他“身处脂膏，不能以自润，徒益苦辛耳”，孔奋却固守清贫，不为所动。

肥美富庶之地，脂膏自然充足。在有的人看来，近水楼台先得月，身居如此油水之地，自肥才是首选。然而，孔奋清节自守，“置脂膏中，亦不能自润”。实际上，非不能也，是不为也。

润是一个形声字，从水，闰声。本义为雨水下流，滋润万物，如“随风潜入夜,润物细无声”。在这里，“润”是一种功德。润也有沾益、利益、财物之意，如“利润”。身处脂膏，是“滋润万物”还是“沾益自润”，考验的是为官者的心性与操守。

贾谊《新书·大政上》中云：“为人臣者，以富乐民为功，以贫苦民为罪。”孔奋任职期间，恪尽职守，把姑臧治理得很好，不仅杜绝了欺行霸市、巧取豪夺的现象，让当地百姓都能踏实地做生意，还在姑臧开办学校，鼓励民众入学读书。姑臧的官员百姓甚至羌胡都说：孔君清廉，仁义贤明，全县都蒙受他的恩惠。

唐代诗人骆宾王在《挑灯杖》一诗中写道:“禀质非贪热，焦心岂惮熬。终知不自润，何处用脂膏。”说的是挑灯杖本性并不贪热，奉献时却又不惧煎熬；身处膏脂而不求自润，只想为了使膏脂用得其所而贡献毕生精力。孔奋不管条件如何艰难、环境如何混杂都不惧煎熬、不改初心，为民谋利，真正做到了“为官一任，造福一方”。

历史上从来不乏这样的清官廉吏。唐代三朝老臣颜真卿忠正刚直，名重海内。在关中这块富饶土地上做官，却因“拙于生事”，不会“创收”、生利，没有别的生财之道，大旱之年而到了“举家食粥，来已数月，今又罄竭”的地步。他无奈给同事李太保写信求告救济，这就是著名的《乞米帖》。

诸葛亮曾有言：“临之以利而观其廉”。意思是说，让一个人去接触有利可图的事情，才能考察其是否廉洁奉公，洁身自好。越是有油水的地方越容易滑倒，如果面对利益诱惑不能自控，就会近羊则膻，近鱼则腥，近林则柴，近肉则肥，极尽“自润”之能事。光绪重臣李岳瑞在《春冰室野乘》中举过一个例子：“南河岁修经费，每年五六百万金，然实用之工程者不及十分之一，其余多奉官吏，悉供其挥霍，一时衣服、车马、玩好，莫不斗奇逞巧。”“油水”大的地方权力大，但责任也更大，考验也更多。官员如果私欲至上，只谋私利，就无法谋本职、谋大利，结果是肥了自己、苦了百姓。

为官勿忘初心，善始方能善终，决不能将手中公权力视为肥己自润的私地。张居正《答蓟镇巡抚陈我度言辞俸守制》中说：“若独辞上禄以沽名，又受私馈以自润，内欺其心，外欺其主，孤不敢也。”拿着国家俸禄再接受私下馈赠，为自己捞取好处，是自欺更是对国家和人民的不忠。为官从政要始终抱着对权力和人民的敬畏之心，亲民爱民不忘本，清正廉洁不自肥，才可行稳致远。