《论语·卫灵公》载：“子曰：‘当仁，不让于师。’”朱熹注曰：“当仁，以仁为己任也；虽师亦无所逊。言当勇往而必为也。”今人多据此将这句话理解为：面对仁德，即便是老师，也不可与他谦让。

　　维护好师生间的和谐关系固然重要，但在孔子看来，对仁德正义的维护显然更为重要。不管是师生之间、上下级之间，还是亲戚之间、好友之间，一切的这些人情关系都不能成为弘扬仁义道德、维护真理正义的拦路虎。孟子有言：“天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”上到高居庙堂的天子诸侯，下到身在江湖的平民百姓，仁义关乎人的生存发展，也理应成为高于人情、时刻为人所恪守的底线。

　　同时，“当仁，不让于师”还含有另一层意思：“以仁为己任”，不可限于独善其身。明知别人的所作所为有违仁德正义，而不从旁提醒、加以阻止，也是“不仁”、“不义”。《孝经》中也有过类似的表述：“故当不义，则子不可以不争于父，臣不可以不争于君，故当不义则争之。”仁义当先、正义在前，遇不平之事而不作为，不敢去做那个据理力争的争徒、争友、争子，眼观他人一步步陷于不仁不义的境地，又岂是君子所为？

　　此外，不管是朱熹旧解“以仁为己任”、“勇往而必为”，还是钱穆先生的新解“遇众所当行之事，在己尤当率先不复让”，都道出了“当仁不让”的第三层含义：主动承担起宣扬仁德正义的责任。正如钱穆先生所言：“仁行善举，众皆当任，人各相让，则谁欤任此。”遇行仁之事，应当率先向前、有责任意识，不必谦让，勇做出头椽子，仁义才能得以宣扬与申张。